Alternativen zu Tierversuchen

Im Jahr 2024 wurden in Deutschland zu Forschungszwecken rund 1,95 Millionen Tiere verwendet beziehungsweise getötet. In den letzten Jahren ist die Zahl der Tiere, die für Versuche eingesetzt wurden, zurückgegangen. Verschiedene Organisationen fordern die Bundesregierung zu weiteren Anstrengungen auf, Tierversuche zu reduzieren und Alternativen zu nutzen.

Rückgang der Zahl der Tierversuche

Im Jahr 2024 wurden allein in Deutschland über 1,3 Millionen Tiere für Tierversuche eingesetzt. Hauptsächlich waren es Mäuse, doch auch Ratten, Kaninchen, Schweine, Hunde, Katzen, Affen und Fische wurden verwendet.

Zu wissenschaftlichen Zwecken wurden weitere ungefähr 627.000 Tiere getötet. Ihnen wurden beispielsweise Organe entnommen und untersucht. Das zuständige Bundesinstitut weist in seiner Statistik weitere 1,1 Millionen Tiere auf, die getötet wurden, da sie überschüssig waren. Sie wurden für die Forschung und für Versuche gezüchtet, doch wurden sie nicht eingesetzt. Für 2025 liegen noch keine Daten vor, die Zahlen von 2024 wurden im Dezember 2025 veröffentlicht.

In Deutschland ging im fünften Jahr in Folge die Zahl der Versuchstiere zurück. Organisationen wie Ärzte gegen Tierversuche fordern die Bundesregierung zu größeren Anstrengungen auf, um die Zahl der Tierversuche zu reduzieren.

Am Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) besteht seit 2015 das Deutsche Zentrum zum Schutz von Versuchstieren (Bf3R). Um Tierversuche auf das unerlässliche Maß zu reduzieren und den bestmöglichen Schutz für Versuchstiere zu gewährleisten, koordiniert dieses Zentrum bundesweite Aktivitäten.

Bei der Sicherheitsbewertung von Chemikalien will die EU aus den Tierversuchen schrittweise aussteigen. Im Juni 2026 legte die EU-Kommission diesbezüglich einen Fahrplan vor.

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Wann sind Tierversuche zulässig?

Tierversuche sind zulässig, wenn ein vernünftiger Grund für die Grundlagenforschung oder die biomedizinische Forschung vorliegt, um Krankheiten bei Menschen und Tieren zu diagnostizieren und zu behandeln. Bei gesetzlich vorgeschriebenen Zulassungen von Produkten wie Arzneistoffen und Chemikalien werden Tierversuche auch in der regulatorischen Toxikologie zugelassen.

Bevor Tierversuche durchgeführt werden, muss geprüft werden, ob auch andere Methoden oder Verfahren genutzt werden können. Bei diesen Alternativmethoden geht es darum, Tierversuche zu ersetzen, zu reduzieren oder zu verbessern.

Viele klassische Toxizitätstests, bei denen Tiere eingesetzt werden, sind nicht mehr zeitgemäß. Noch immer werden Tiere über ihre gesamte Lebenszeit mit krebserregenden Stoffen gefüttert, um die Entwicklung der Tumoren zu beobachten. Tierleid kann verringert werden, wenn Alternativen zu solchen Versuchen genutzt werden.

Bis ein Stoff verboten wird, dauert es heute im Schnitt 10 bis 20 Jahre. Ein Beispiel hierfür ist Bisphenol A: Der Stoff ist für Babyflaschen in der EU seit 2011 verboten, in Lebensmittelkontaktmaterialien wie Verpackungen jedoch erst seit Januar 2025 (Verordnung (EU) 2024/3190). Wird ein Stoff verboten, kommen zahlreiche Ersatzprodukte auf den Markt. Mit den tierversuchsfreien Methoden können solche Stoffe deutlich schneller getestet werden.

Aktuelle Regelungen zu Tierversuchen

Bevor ein Arzneimittel oder Impfstoff in der EU zugelassen wird, muss es mehrere Phasen durchlaufen. Gemäß den internationalen ICH-Leitlinien, die auch von der Europäischen Arzneimittel-Agentur (EMA) verwendet werden, werden die Substanzen in vorklinischen Studien in der Regel an zwei Tierarten – einem Nagetier und einem Nicht-Nagetier – auf schwere Nebenwirkungen getestet, bevor klinische Studien mit Menschen durchgeführt werden.

Die EU-Versuchstierrichtlinie 2010/63/EU verschärft Vorgaben für Tierversuche und stärkt die Rechte von Tieren. Die Methode muss gewählt werden, die am wenigsten Leiden, Schmerzen und Ängste verursacht und die zufriedenstellendsten Ergebnisse liefert. Der Tod von Tieren soll möglichst schmerzfrei sein. Seit 2013 setzt die Tierschutz-Versuchstierverordnung (TierSchVersV) die EU-Richtlinie in Deutschland um.

In Deutschland muss jeder Tierversuch beantragt und begründet werden.

Nur speziell dafür gezüchtete Tiere dürfen in Deutschland in Tierversuchen eingesetzt werden. Streunende oder wilde Tiere dürfen nicht verwendet werden. Die Belastung der Tiere wird nach Schweregrad eingeteilt.

Die Bundesregierung beabsichtigt, die Bestimmungen zu Tierversuchen vom Tierschutzgesetz zu trennen und in einem eigenen Gesetz über Tierversuche zu bündeln. Das Vorhaben wird von Tierschutzorganisationen, einschließlich Ärzte gegen Tierversuche, kritisiert. Sie haben die Befürchtung, dass der Schutz der Versuchstiere geschwächt werden könnte.

Aktuell anerkannte Alternativen zu Tierversuchen

Als Alternativen zu Tierversuchen werden bereits zahlreiche Methoden anerkannt:

• Instrumentelle Analytik: Zur Diagnose von Infektionskrankheiten und zur Analyse körpereigener Substanzen wie Insulin können moderne Analysemethoden angewendet werden.
• Computergestützte Analytik: Körperfunktionen, deren Regulationsmechanismen und komplexe biologische Abläufe lassen sich mit computergestützten Simulationen beobachten und testen. Computermodelle werden auch in der Wirkstoffentwicklung der Pharmaindustrie angewendet. Unwirksame oder giftige Stoffe können in Screenings bereits in frühen Stufen ausgeschieden werden.
• Zellkulturen: Zellen aus verschiedenem Gewebe werden in Nährmedien gezüchtet, um Prüfungen durchzuführen, bei denen zuvor Tiere eingesetzt wurden. Allerdings wird häufig fötales Kälberserum für die Ernährung der Zellen benötigt.
• Microdosing: Extrem kleine Dosen eines potenziellen Medikaments werden an freiwillige Versuchspersonen verabreicht.
• Biochemische Testverfahren: Ohne lebende Tiere kann eine Krankheitsdiagnostik durchgeführt werden.
• Künstliche Modelle: Künstliche Haut, isolierte Organe oder Gewebeschnitte können für verschiedene Prüfungen verwendet werden.

Weitere Alternativen sind Organoide aus Stammzellen, die zum Teil auf einem Chip eingesetzt werden, um Tests durchzuführen.